扇子本是人们用作祛暑气的乘凉工具，后来经过文人士大夫于其上施以墨趣，或经艺匠的巧雕细琢，遂成为人们置于手上把玩的艺术品。随着时间的推移，这些具有艺术特质的扇子上升为“古董”，除了保有审美、祛暑功用之外，又添加了投资增值的功用，人们也就爱之越发不可释手，形成一股收藏热潮。由之引起的品评优劣、鉴别真赝，在不知不觉中竟也成为人们所热衷的专门的学问了。有感这股热潮，并就接触到的有关扇子的常识性问题在此作一简略介绍，以便与同好在交流中加深认识。
通常，可归类为艺术品的扇子大致有两种，一种是纨扇，一种是折扇。如果连同扇骨一并保存完好的，叫作成扇，被拆卸下来，另行装裱的叫作扇面，晚明时期也有称作便面的。
纨扇又称作团扇，顾名思义，扇面为圆形，但也偶有呈长方形或六角形的；扇子的中间置一长柄，便于人们把握；扇的直径大致在26厘米左右；似专为女性制作的用扇。其应用的时间较折扇要早，宋代便有书画纨扇流传，然而，自明中期至清代乾隆这近三百年时间，却不见流行，直至嘉道年间方又时兴起来。
折扇，顾名思义，是一种可收折、可张展、便于携带的扇子。传说大约在明代早期传入我国，兴于明代中期，当时人把它称之为“聚头”。扇子展开时呈一弧形；扇面的弦径大致在46至62厘米之间，宽度在14至18厘米之间；是明清时期文人必备的用具之一。
扇面的材质常见的有绢、纱、金笺、云母笺、矾纸等。由于材料都是经过加工的，所以在书写和绘画时，不会产生宣纸的效果，也就是说不会产生水墨晕化的状况。有的用材，由于加工工艺的变化，还可以分出其时代特征来。如金笺扇面，从其工艺制作的发展变化，就能反映出较鲜明的时代特征。
明代景泰、成化年间，文人在成扇上写字画画开始流行起来，而且往往喜用金笺，如沈周、吴宽等人就有这样的作品传世。不过，此时的制作水平还比较低，生产出来的金笺其金箔片较大，影响到对诸如印文、小楷的观瞻。这种金笺被称之为“片金”金笺。
明代正德、嘉靖年间，也就是以文征明、唐寅为代表的吴门画派兴起的时代，金笺的生产工艺水平得到了提高，金箔的块面已经缩小了许多，其颗粒大致在2平方毫米左右，此时的金笺被称作“洒金”金笺。
从明代万历年间开始，一直延续至清代康熙年间，书画扇面所使用的金笺，已经难以用肉眼分辨出金箔的颗粒来了，其制作水平之精准达到了前无古人，后无来者的高度，此时的金笺被称作“泥金”金笺。
“片金——洒金——泥金”的发展变化过程，是明代金笺生产水平提高的过程，同时却又无意中为鉴藏家提供了认知金笺书画成扇的时代特征。虽然后世多有仿制，如清代乾隆年间生产的泥金扇面，由于含金量不足而笺面显得暗淡，缺乏光泽。嘉庆、道光年间生产的洒金金笺，色泽尚可，但金箔与纸面的砑光结合还不甚紧密，光滑程度远逊于前朝。至于道光至光绪年间生产的片金金笺，以银充金，流传至今因氧化而呈黑褐色。光绪年间生产的泥金金笺，也是由于金的成色问题而呈泛青色。
扇柄和扇骨的取材也颇为广泛，如乌木、象牙、竹、紫檀木、檀香木、骨质、玳瑁、雕漆等，其中以竹刻的扇骨应用较多。 扇骨（柄）刻镂的历史，可说是年代久远，但兴于明而滥觞于清却是不争的事实。我们以竹刻为例，清代以前，镂刻扇骨尚为艺匠的专利，其面貌多以留青和线刻为主。入清以后，表现手段丰富起来，更出现了以浅刻为主的阳文图案和以深刻为主的镂空图案，以及深浅刻相结合的较为繁复的图案，遗憾的是此时的作品多不铭刻作者姓名。只有到了清代乾隆、嘉庆期间，由于文人的介入，才有了改观，据黄般若所考：“有周剑堂刻扇，字小如蝇鬣，而分行布白，步画井然，见者诧为神工。剑堂名锷，清乾嘉时人，此余所见刻扇最早者。其后出名家，如赵之谦、赵次闲、戴士芬、俞子安、邓竹云，俱以刻扇名于时者也。”镂刻者留名，标志着刻扇艺术由作为书画扇的点缀，发展为书画扇的重要组成部分。
此外，扇子的大小与扇骨的多寡、长短有关。通常扇骨少且长，则扇子张展的角度小，但扇面宽大；扇骨多且短，则扇子张展的角度大，但扇面短小。从现存的资料看到，明代崇祯年间曾流行过多骨而扇面短小的扇子。黄般若曾云：“扇之体制甚多，有十六骨、十一骨、二十骨、三十骨，多少不等，大小长短，亦因之而异。
近日最流行者，则十一骨与十六骨二种。十一骨较十六骨为大而重，故不若十六骨之轻便而易携。” 黄般若撰文的时间是 1925年，也就是说十一骨与十六骨的扇制是当时的流行样式，是当时扇制的时代风格。
在扇子上书题文字和绘画，本为文人的墨戏而已，往往是随意点染、挥笔而就之作，也有朋友间游戏般的“灰堆式”之作，所以有“便面”之属。随着艺术品的商品意味的增强，“便面”这种相对于中堂、卷册而言较为简约的形式，受到人们的热切欢迎。因为它既是出自名家之手，售价又明显低于卷轴，携带方便，遇上三五知己，尚可相互比对，随意展玩。因此，扇子上的书画已再不仅仅是以随意性为主导的即兴作品，而是与卷轴一样，成为面向市场的、俏销的艺术商品，遂有行话“一把成扇三尺画”的市场行销指导价。
既然是商品，它的取向是精研的，它的构图方式是很有个性的，而且是更能集中地反映当时的审美要求的。 关于扇面画的构图，如山水画、人物画，大都是以扇面的弦线方向作为水平线展开，而不是以扇面的弧形边线为水平线展开的。花鸟画则以折枝的方式为多见。当然，也有例外的，也有画山水画以扇面的弦线为水平线展开的，不过那往往是扇子的张展角度过大，要接近180度的时候才会出现的情况。
关于扇面书题的形式，无论是真、草、隶、篆各体，大都是沿扇骨的方向纵向而书，为了美观，往往是长短相间。短者一般不会超过长者的二分之一，最短的可以少至一个字。然而，无论是长行的或是短行的，字数都是一定，不允许出现参差的现象。当然也有例外的，如近现代流行的、书写几个大字形式的，就另当别论了。
由于纨扇的构图模式大致与册页相仿，不存在个性化的特征，也就不必论述了。
至于前面提到的“灰堆式”作品，指的是在扇面中按等分划分几个区域，有四个、六个、八个的不等，分别由不同的作家在划分的区域内创作作品。作品可以全是画，也可以是书画相间；可以全是山水，也可以是山水、花鸟、人物相间。
这种混杂的创作形式我认为是源自“灰堆”模式，所以把它称作灰堆式。 除此之外，由于书画扇已经衍化成固定的扇面画模式，自20世纪初开始，坊间便出现了非扇面制作的扇面画，就是用宣纸剪裁成扇面的式样，让书画家在其上写作。运用这种模式写作，有的是出自喜好这种模式，有的是为了学习这种模式。但我也曾见过有许多假冒广东画家居廉的作品，就是以这种模式制作的。
书画成扇和书画扇面受到收藏界的青睐，概想原因有三：
一、扇的尺幅小，便于携带和保管；
二、投资耗费相对卷、轴、册要低，搜罗较容易；
三、作品通常都是精心之作。所以，即便是“一把成扇三尺画”的价格，依然是求者众，道理就在于此。
